气溶胶是指悬浮在气体介质中的固态或液态颗粒所组成的气态分散系统。这些固态或液态颗粒的密度与气体介质的密度可以相差微小，也可以悬殊很大。气溶胶颗粒大小通常在0.01~10μm之间，但由于来源和形成原因范围很大，例如：花粉等植物气溶胶的粒径为5-100µm、木材及烟草燃烧产生的气溶胶，其粒径为0.01-1000µm等。
因此气溶胶粒子具有分布不均匀、变化尺度小、复杂性的特点，多集中于大气的底层，对云的凝结核、雨滴、冰晶形成，进而对降水的形成起重要作用。气溶胶甚至可以改变云的存在时间，能够在云的表面产生化学反应，决定降雨量的多少，影响大气成分。
为了检测气溶胶粒径由照明光路、气溶胶气路和探测光路组成的气溶胶颗粒光学测量系统通常用来测量气溶胶颗粒的尺寸，同时利用紫外激光器和荧光探测装置来检测气溶胶粒子的特征荧光，从而实现气溶胶粒子的实时检测。现有的气溶胶粒子检测系统可以实时在线检测空气中是否具有气溶胶粒子以及气溶胶粒子的浓度和数量。
气溶胶粒径谱仪用于现场快速检测生命颗粒物与非生命颗粒物的区别，完整的系统是可以对载玻片上的颗粒物进行显微计数和分析。识别生物气溶胶（细菌、真菌孢子、花粉等）的步骤为：
1）测量颗粒物的浓度和粒径分布（质量分布或表面积分布可选）；
2）将所有的颗粒物收集在载玻片上；
3）对生物颗粒物进行特殊染色，如细菌、细菌孢子和真菌孢子的特殊染色；
4）利用便携荧光显微镜观察评估浓度（CCD相机和评估软件）；
将计数的细菌与光学测量结果进行对比，可建立一个关系，然后可以描述每个通道的细菌数与颗粒物浓度之间的关系。
